经典的F4B是著名波音战斗机家族的支柱，其中包括美国陆军航空兵的P-12和出口的Model 100。F4B是当时最成功的舰载战斗机。尽管其优雅和机动性，F4B在20世纪30年代末单翼飞机的到来之前只成功了一小段时间。

飞行员喜爱F4B，因为它具有超强的机动性、可靠的强度和令人印象深刻的性能。但到了20世纪30年代末，海军使用开放式驾驶舱双翼战斗机的日子已经不多了。

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早期的P-12有一个织物覆盖的机身，但到1930年，波音公司开始用应力金属蒙皮制造P-12E，以获得更好的强度。

F4B的第一架原型机于1928年6月25日试飞。

F4B降落在航母甲板上的速度约为60公里/小时，约为现代F-14雄猫型战斗机的三分之一。

在第二次世界大战期间，许多F4B-4战斗机充当了无人靶机。

F4B是飞行员英雄弗兰克·塔尔曼最喜欢的飞机。

F4B有四个主要版本，编号为F4B-1到F4B-4:

在1930年至1938年间在海军服役的大约200架飞机中，最终版本F4B-4是最令人印象深刻的。

F4B大部分机身和机翼都是灰色的。明亮的黄色上翼面，中队颜色的机身和整流罩。F4B的成功部分归功于黄蜂发动机，即R-1340。这是这一时期最好的技术成就。但衡量F4B的真正标准是它作为战斗机的能力。

在双翼飞机的全盛时期，F4B这种空对空缠斗见长的战斗机是无法击败的。不幸的是，这个时代的浪漫太短暂了。到19世纪30年代末，速度更快的单翼战斗机已经将双翼飞机载入历史。